邊緣意味著什么,？對大多數(shù)人來說，邊緣意味著被隔絕在中心之外,，身處邊緣的人,，被視為格格不入的異類，就像是河流主干旁逸斜出的溪流,，抑或是蒼天大樹伸出的枝丫,，漠視湮沒是常規(guī)的命運,，更糟糕的結(jié)局則是被折斷剪除。因此,，絕大多數(shù)人,，哪怕是那些身處社會邊緣的人物，為了生存,，都會努力讓自己匯入主流之中，幾乎很少有人能真正承受被主流排斥在外的邊緣人的代價,，但恰恰是這很少愿意努力去承擔(dān)自己作為邊緣人代價的人,，卻比那些主流從眾之人，更能尋找到自我,，盡管她們在歷史上留下的足跡或許隱而不彰,，但正是她們?yōu)樽约核硖幍臅r代以及未來的時代提供了與主流不同的更多的可能。一如書名《邊緣女人》,，娜塔莉·澤蒙·戴維斯所選取的三位研究對象格莉克爾·巴斯·猶大·萊布,、瑪麗與瑪利亞·西比拉·梅里安這三位女性，從某種意義上說,，都是她們所身處的17世紀(jì)西方世界的邊緣人,。

 

    格莉克爾是一位喪夫再嫁的猶太女子，17世紀(jì)的歐洲,，猶太人本就是被限定居住在特定猶太區(qū)的邊緣人群,，而喪夫再嫁的女性更是邊緣中的邊緣，更何況她還參與商貿(mào),，親自打理生意,，甚至參與財產(chǎn)訴訟。她的如此所作所為本已超出了一般女性的作為,，而她還親自撰寫了一部回憶錄,，其中雖然浸透著猶太人對宗教的虔敬，但更多的是對世俗功名利祿的現(xiàn)實思考,。她講述了那些超自然的異象和教義中義人,，但也講述那些能給世俗生活帶來啟迪的寓言故事，她試圖解釋自己一生中所經(jīng)歷的諸多悲喜遭際,，為自己面對的諸多苦難,，為生活付出的代價，充滿懷疑主義與上帝爭辯,，這讓她從一位女性,、一位信徒虔誠順從的桎梏中邁出了自主的一步。

 

    而對瑪麗而言,，這位寡婦離開了自己年幼的兒子,，選擇遁身于修道院中,，聽從神的召喚，如果僅僅是這一點,，那么,，瑪麗在那個時代的女性中稱不上稀奇，更算不得邊緣——無論是寡婦還是修女都是當(dāng)時社會中常見的風(fēng)景,。至于聆聽圣言與那些神秘的體驗,，更是出現(xiàn)在當(dāng)時滿坑滿谷的圣徒傳記中。但真正使她與眾不同的,，是她主動從世界的中心走向邊緣,，克服男性口中“性別中的天然恐懼”，前往當(dāng)時剛剛發(fā)現(xiàn)的美洲新世界,，去“教化”那些基督教文明之外的“野蠻人”——特別是“野蠻女孩”,。她披荊斬棘、篳路藍縷,，在荒原上建立起修道院,，用溫和、寬容與慈愛以及更“文明”的生活方式去吸引那些“野蠻女孩”投入神的懷抱——也就是所謂文明的“普及化”,。她滿懷耐心地為她們清洗涂滿厚厚油脂因此寄生蟲滋生的毛發(fā)和身體,，教導(dǎo)她們衛(wèi)生干凈的生活方式，開辦學(xué)堂教她們讀書識字,，并且竭盡所能從戰(zhàn)爭頻繁的部落之間維系和平,。盡管在后殖民者研究者看來，瑪麗改變印第安人的“普及化”的所作所為無異于一種變相的文化殖民入侵,，但她與她的同伴們的真誠與耐心深深地打動了新世界的印第安人,，他們將她尊稱為“我的母親”。

 

    瑪利亞·西比拉走得更遠,，她與女兒多蘿西一起乘上輪船,，前往美洲蘇里南，去考察并繪制那片熱帶土地上的昆蟲,、蝴蝶與植物,。她是一位藝術(shù)家，也是一位博物學(xué)家,，對當(dāng)時的人來說,，她超越了自己的性別，去觀察,、記錄,、描繪那些讓一般淑女避之不及的毛蟲，她像格莉克爾那樣打理財務(wù),，她與格莉克爾和瑪麗一樣最終都是獨身女子,，但卻并非是寡婦,，而是由于堅持自己的信念而離開了丈夫。然后,，她踏上了那趟博物學(xué)家的非凡之旅,。

 

     這三位女性都可以稱得上是那個時代的邊緣人，因為她們沒有按照17世紀(jì)為女性設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)隨波逐流度過自己的一生,，她們以各自不同的方式走出了那條被當(dāng)時社會劃定的界限,，或是讓自己以女性的身份融入到當(dāng)時以男性為主導(dǎo)的主流社會中，或是甘愿前往西方文明中心之外的邊緣新世界,，去開拓人生的另一種可能,。誠然，她們的所作所為在當(dāng)時的主流中被視為另類邊緣人,，但于這三位女性而言，她們都不認為自己是所謂的邊緣人,，她們只是以自己特立獨行的方式去加入到這個時代的主流中,，那些被站在中心舞臺的男性們所掌控的商貿(mào)、殖民以及學(xué)術(shù)的主流中,，從這個角度上說,，她們并不邊緣，她們通過站在自己的中心而走上了世界的中心,。